Di sekolah, kita sering menganggap bahwa proses belajar dimulai ketika bel berbunyi dan guru memasuki ruang kelas. Buku dibuka, materi disampaikan, diskusi berlangsung, lalu pembelajaran berakhir ketika jam pelajaran usai. Padahal, pendidikan sesungguhnya tidak hanya terjadi di balik meja belajar. Ia tumbuh dalam kebiasaan-kebiasaan sederhana yang dijalani peserta didik setiap hari, termasuk ketika mereka duduk bersama menikmati makanan.
Barangkali karena itulah saya memandang Program Makan Bergizi Gratis (MBG) dari sudut yang sedikit berbeda. Di tengah berbagai perdebatan mengenai anggaran, tata kelola, maupun pelaksanaannya, saya melihat ada peluang besar yang sering luput dari perhatian. Program ini bukan sekadar tentang menyediakan makanan bagi peserta didik, melainkan juga tentang menghadirkan ruang baru untuk menumbuhkan karakter. Tentu saja, setiap kebijakan publik memiliki ruang untuk dikritisi dan dievaluasi. Itu merupakan bagian dari kehidupan demokrasi yang sehat. Program sebesar MBG harus dikelola secara transparan, tepat sasaran, dan terus diperbaiki melalui evaluasi berbasis data. Namun, di luar berbagai aspek tersebut, dunia pendidikan memiliki pertanyaan yang tidak kalah penting: nilai-nilai apa yang dapat tumbuh ketika anak-anak belajar makan bersama di sekolah?
Selama bertahun-tahun, pendidikan karakter lebih sering dipahami sebagai materi yang diajarkan di kelas atau slogan yang dipasang di dinding sekolah. Guru menjelaskan pentingnya disiplin, gotong royong, tanggung jawab, dan kepedulian. Semua itu penting. Akan tetapi, karakter sejatinya tidak dibentuk terutama melalui ceramah. Karakter tumbuh melalui pengalaman yang dilakukan secara berulang hingga menjadi kebiasaan Di sinilah waktu makan memiliki makna yang jauh lebih besar daripada yang kita bayangkan.
Bayangkan suasana ketika seluruh peserta didik duduk bersama menikmati makanan yang sama. Tidak ada perbedaan meja berdasarkan latar belakang ekonomi, tidak ada sekat berdasarkan prestasi akademik, dan tidak ada jarak berdasarkan status sosial. Mereka berbincang, saling menunggu, berbagi cerita, lalu kembali melanjutkan aktivitas belajar. Dalam momen sederhana itu, sekolah sesungguhnya sedang mengajarkan sesuatu yang sulit diperoleh hanya melalui buku pelajaran, yaitu kebersamaan. Anak-anak belajar bahwa setiap orang memiliki hak yang sama untuk dihargai. Mereka belajar bahwa makan bukan sekadar memenuhi rasa lapar, tetapi juga membangun hubungan antarsesama. Nilai kebersamaan seperti ini semakin penting di tengah kehidupan masyarakat yang cenderung semakin individual.
Lebih dari itu, waktu makan bersama juga dapat menjadi ruang belajar tentang gotong royong. Sebelum makan, peserta didik dapat belajar mengantre dengan tertib, membantu membagikan makanan kepada teman, atau memastikan semua memperoleh bagian yang sama. Setelah selesai, mereka dapat membersihkan tempat makan, mengembalikan peralatan ke tempatnya, dan memilah sampah sesuai jenisnya. Seluruh aktivitas tersebut tampak sederhana, tetapi di situlah karakter dibentuk melalui tindakan nyata. Pendidikan karakter akan jauh lebih bermakna ketika peserta didik mengalaminya secara langsung dibandingkan hanya mendengarnya dalam nasihat. Anak-anak belajar bertanggung jawab bukan karena diminta menghafal definisinya, melainkan karena setiap hari mereka terbiasa bertanggung jawab terhadap apa yang mereka gunakan dan mereka tinggalkan.
Program seperti MBG juga dapat menjadi media untuk menumbuhkan rasa syukur. Sebelum menikmati makanan, guru dapat mengajak peserta didik berhenti sejenak untuk menyadari bahwa sepiring makanan yang ada di hadapan mereka merupakan hasil kerja banyak orang. Ada petani yang menanam padi, nelayan yang melaut, peternak yang memelihara ternak, juru masak yang menyiapkan makanan, hingga para pekerja yang memastikan makanan itu tiba di sekolah. Kesadaran seperti ini membentuk penghargaan terhadap kerja keras orang lain sekaligus mengajarkan bahwa makanan bukan sesuatu yang patut disia-siakan.
Dalam konteks yang lebih luas, waktu makan juga dapat menjadi bagian dari pendidikan lingkungan. Peserta didik belajar mengambil makanan secukupnya, menghabiskan apa yang telah diambil, mengurangi sampah, serta menjaga kebersihan lingkungan sekolah. Kebiasaan kecil tersebut merupakan bentuk pendidikan keberlanjutan yang sangat relevan dengan tantangan masa kini. Tentu saja, seluruh nilai karakter tersebut tidak akan tumbuh secara otomatis hanya karena makanan tersedia. Kehadiran guru tetap menjadi faktor utama. Guru bukan sekadar mengawasi proses makan, tetapi memfasilitasi lahirnya pengalaman belajar. Cara guru memberi teladan, mengajak berdialog, mengingatkan dengan santun, dan membangun kebiasaan positif akan menentukan apakah waktu makan benar-benar menjadi bagian dari pendidikan atau hanya sekadar jeda di antara jam pelajaran.
Di sisi lain, perspektif ini tidak berarti mengabaikan tujuan utama MBG dalam mendukung pemenuhan gizi peserta didik. Asupan gizi yang baik tetap menjadi prasyarat penting bagi kesiapan belajar. Anak yang sehat cenderung lebih siap berkonsentrasi, mengikuti pembelajaran, dan berpartisipasi dalam berbagai aktivitas di sekolah. Namun, jika manfaat biologis tersebut dapat dipadukan dengan pembentukan karakter melalui budaya sekolah yang baik, maka nilai pendidikan dari program ini menjadi jauh lebih besar. Karena itu, ukuran keberhasilan MBG sebaiknya tidak berhenti pada jumlah porsi makanan yang dibagikan setiap hari. Keberhasilan juga dapat dilihat dari apakah program ini berhasil melahirkan kebiasaan-kebiasaan baik di sekolah. Apakah peserta didik menjadi lebih disiplin? Apakah mereka lebih peduli terhadap kebersihan? Apakah budaya saling menghargai semakin tumbuh? Apakah guru mampu memanfaatkan momen tersebut sebagai bagian dari proses pendidikan karakter?
Pertanyaan-pertanyaan inilah yang menurut saya layak menjadi perhatian bersama. Sebab, pendidikan selalu berbicara tentang manusia secara utuh. Ia tidak hanya membentuk kemampuan berpikir, tetapi juga membangun cara bersikap, cara hidup, dan cara memperlakukan sesama.
Sebagai akademisi, saya memandang bahwa setiap kebijakan pendidikan akan menemukan maknanya ketika mampu memberikan pengalaman belajar yang lebih baik bagi peserta didik. Program Makan Bergizi Gratis memiliki peluang untuk menjadi salah satunya, asalkan dimaknai tidak hanya sebagai program pemenuhan gizi, tetapi juga sebagai bagian dari budaya sekolah yang mendidik.
Pada akhirnya, mungkin nilai terbesar dari sepiring makanan bukan hanya terletak pada kandungan gizinya. Nilai terbesar itu justru lahir ketika sepiring makanan mampu mempertemukan anak-anak dalam suasana yang setara, mengajarkan mereka untuk berbagi, menghargai, bertanggung jawab, dan bersyukur. Jika sekolah mampu menghadirkan pengalaman seperti itu setiap hari, maka waktu makan tidak lagi sekadar jeda di antara pelajaran. Ia telah berubah menjadi ruang belajar yang sesungguhnya—ruang tempat karakter tumbuh, nilai-nilai kehidupan dibiasakan, dan masa depan bangsa dibentuk, satu kebiasaan baik pada satu waktu makan. (*)
Penulis: Redi Hermanto
Akademisi dan Peneliti Pendidikan/Wakil Dekan II FKIP Universitas Siliwangi
